עם כניסתם של רשתות האינטרנט והמחשבים בחיינו, אנו נתקלים לעתים קרובות יותר ויותר במילה שלא הייתה מוכרת בעבר "שרת". זהו חלק חשוב בכל מערכת מחשב, ולא תמיד ניתן לייחד הגדרה חד משמעית למושג זה.
שרת (מאנגלית לשרת - "לשרת") - מושג המשמש בטכנולוגיית מידע, פירושו אלמנט תוכנה של מערכת מחשוב המבצעת פונקציות הגשה לבקשת הלקוח, ומספקת לו שירותים מסוימים או גישה למשאבים. התקני שרת משרתים קבוצה של מספר מסוים של לקוחות ברשת. השרת אינו רק מכשיר חומרה, כלומר אובייקט פיזי, אך גם כלי תוכנה המשמש למטרות אלה. הרעיונות "שרת" ו"לקוח "מהווים מושג תוכנה, אשר נבנה על פי התוכנית" לקוח - שרת ". כדי לקיים אינטראקציה עם לקוחות, השרת מקצה את משאבי התקשורת הבין-פרוצסיים הדרושים, וגם ממתין לבקשה לפתיחת חיבור. השרת יכול לשרת תהליכים בתוך מערכת מחשב אחת ותהליכים במכונות אחרות, תלוי בסוג המשאב. הפורמט שבו מבוצעות בקשות לקוח ותגובות שרת נקבע על ידי הפרוטוקול. יש מושג כזה "שרת וירטואלי", זהו סט של כלי תוכנה שמטרתם לבצע משימות של החלפה, עיבוד ואחסון של נתונים, ניהול ציוד משרדי ומתן תקשורת מרחוק למספר מסוים של לקוחות. שרת ספציפי יכול לשלב חומרה ווירטואלית בו זמנית. השרתים משמשים בעבודה של כמעט כל מפעל, על בסיסם נוצרים מרכזי רב משתמשים, המשלבים את משאבי המידע של כל העובדים, ומספקים גישה מהירה אליהם; לאפשר עבודה בו זמנית עם מערכי נתונים, חילופי מידע. לפיכך, השרת מאפשר להפוך את עבודת החברה לנוחה ויעילה יותר, להגברת האמינות ומהירות הביצוע. הוא משלב גם משאבים חומריים (טכנולוגיה). זה חוסך הרבה זמן וכסף. השרת הוא זה שמאפשר לתקשר באמצעות דואר אלקטרוני, השרת המרוחק מאפשר לך להפחית את המאמץ של תקשורת מרחוק. השרת מספק גישה לאינטרנט, מכיוון ששרתי האינטרנט מיועדים לאחסון דפי אינטרנט. מטבע הדברים, מהימנות ובטיחות פעולתו תלויה ישירות בעלות החומרה והתוכנה. אבל זה שווה את זה, שכן עבור עסקים רבים, נזק לרשת LAN או חוסר גישה לאינטרנט יכולים לגרום להפרעה משמעותית.
