המילה "תיקון" (מהתיקון האנגלי - "תיקון") הופיעה בז'רגון המקצועי של מתכנתים בזמן שהקוד הוזן למחשבים על גבי נייר - קלטות אגרופים וכרטיסי אגרוף. המתכנתים מצאו קטע בקלטת עם חורים מנוקבים בצורה שגויה, גזרו את המקום הזה והדביקו את השבר המתוקן - "שים תיקון".
כעת תיקונים נקראים תוכניות עזר המכילות תיקונים ותוספות לעיקריות שפורסמו בעבר. בדרך כלל שגיאות בקוד שזוהו במהלך הפעולה מתבטלות, מתבצעות שינויים בתכנון, פונקציות ויכולות חדשות מתווספות והביצועים מוגברים. לפעמים משתמשים ב"תיקונים "לתרגום ממשק התוכנית לשפה אחרת.
במשחקי מחשב משתמשים בתיקונים לשינוי חוקים ואלגוריתמים. לפעמים משוחררים "טלאים" כדי למנוע ממשתתפים חסרי מצפון לרמות במשחק, במיוחד ברשת. אם תשנה את הגרפיקה או את מוזיקת הרקע של המשחק, גודל התיקון יכול להגיע למאות מגה.
עבור מחשבים העובדים ברשת, אבטחת מידע הופכת לבעיה חשובה מאוד. האקרים מחפשים חורים בקוד מערכת ההפעלה שיאפשרו להם להזריק תוכנות ריגול למחשב של מישהו אחר. מפתחי קוד מנסים להקדים את האקרים ולשחרר תיקוני אבטחה הסוגרים את פרצות המערכת.
לדוגמא, ב- MS Windows תוכניות מתעדכנות על ידי שירות Windows Update המובנה. נבדקות גרסאות התוכנה המותקנות במחשב ואז השירות מציע להשתמש בתיקונים שפותחו עבור גרסאות אלה. ניתן להגדיר את השירות לעדכונים ידניים או אוטומטיים.
יש לזכור כי נבדקת גם חוקיות התוכנה המותקנת. בעלי גרסאות פיראטיות יקבלו הפתעה לא נעימה בדמות מערכת קריסה אם הם יחליטו "לתקן" את המחשב שלהם.
בדרך כלל משתמשים במונח "תיקון" כאשר מתייחסים לשינויים קטנים בקוד התוכנית. עדכון תוכנה מרכזי נקרא Service Pack. לדוגמא, 3 ערכות Service Pack שוחררו עבור Windows XP.
