אב טיפוס של עכבר המחשב המודרני הוצג לציבור ב- 9 בדצמבר 1968 בכנס התקנים אינטראקטיביים שהתקיים בסן פרנסיסקו. המכשיר היה קופסת עץ ובתוכה שני הילוכים. כבל ארוך, המזכיר את זנב העכבר, נמתח מאחורי הקופסה, ולמעלה היה ממוקם כפתור שליטה יחיד. שנה לאחר מכן הוצא פטנט על ההמצאה, שהונפק על שמו של קרל אנגלבארט דאגלס.
חלום גדול
קרל דאגלס אנגלבארט נולד ב- 30 בינואר 1925 בעיר פורטלנד האמריקאית. ילדותו של הממציא העתידי עברה בחווה משפחתית קטנה. הילד לא בלט בין חבריו, לא היה בעל כישרונות יוצאי דופן. בשנת 1942 הוא נכנס לאוניברסיטת אורגון והתכונן לעבוד כמהנדס חשמל. עם זאת, הגורל קבע אחרת. עד מהרה גויס אנגלברט לחיל הים האמריקני ויצא לשרת בפיליפינים.
דאגלס הפך לטכנאי רדיו ושמר על מתקני מכ"ם באחד מבסיסי הים. שם, בספריית הצלב האדום, גילה אנגלבארט פרסום שהפך את כל חייו העתידיים. זה היה מאמר של מדען ה- IT והמחשבים האמריקאי ונוואר בוש "As We May Think". הצעיר נסחף ברצינות מתיאוריית ההנפשה של הטבע הדומם המובא בה.
חלומו של דאגלס היה פיתוח יכולות אינטלקטואליות אנושיות או, כלשונו, "bootstrapping" בעזרת בינה מלאכותית. בהתבוננות בעקומות על המסכים, תהה דאגלס מדוע לא נעשה שימוש ביכולות המחשבים לעיבוד מקדים של מידע. זה יהיה הרבה יותר נוח להנפיק פקודות באמצעות מחשב, ולראות מטוסי אויב ומאפייניהם על המסכים.
אדון העכברים
לאחר המלחמה סיים דאגלס את לימודיו באוניברסיטה ומשנת 1948 עד 1955 עבד במעבדה של נאס א בקליפורניה. הרעיון ליצור מניפולטור, שאמור להקל על השליטה במחשב לאסטרונאוטים, מתוארך לתקופה זו. אך המכשיר שיצר אנגלברט לא יכול היה לעבוד בתנאי כובד אפס ונדחה. ורעיונותיו של דאגלס לגבי מיזוג האינטליגנציה האנושית וכוח המחשב לא מצאו תמיכה מצד ההנהגה.
בשנת 1955 קיבל אנגלברט את הדוקטורט שלו ועזב את נאס א לקחת חלק בעבודה על פרויקט CALDIC (Califotnia Digital Computer), שפיתוחו מומן על ידי הצבא. וכעבור שנה עבר למכון המחקר סטנפורד, שם פיתח רכיבי מחשב מגנטיים. שם, המדען הצעיר קיבל סוף סוף את ההזדמנות ליצור מעבדה משלו, המכונה מרכז המחקר הגדלה.
בשיטת הבחירה החמורה ביותר הוא משך 47 אנשים לעבודה, והתחיל בפיתוח מערכת ה- NLS (On-Line System). זה היה הראשון שהשתמש בממשק גרפי, מערכת מרובת חלונות להצגת מידע, יושמה היכולת לעבוד עם הלוח, נוצרו דואר אלקטרוני ועורך טקסטים. המסגרת המרכזית של דאגלס הפכה למחשב השני המחובר לרשת הצבאית ARPANet, שנוצרה באותן שנים, אב הטיפוס של האינטרנט המודרני.
תהלוכה מנצחת
אך ההמצאה המפורסמת ביותר של אנגלבארט התגלה כעכבר מחשב שפותח במיוחד עבור NLS. העותק הראשון, שנשא את השם הרשמי "מחוון מיקום X ו- Y", הורכב בשנת 1962 על ידי אחד מעמיתיו של דאגלס, המהנדס ביל אנגלי. מנהלי התקנים למכשיר נכתבו על ידי ג'ף רוליפסון. המניפולטור יכול לנוע סביב השולחן בכיוון אחד בלבד - אופקית או אנכית. תנועותיו הפכו לתנועת הסמן על צג המחשב.
העיצובים של דאגלס היו מסובכים מדי באותה תקופה ולא הצליחו. העובדים החלו לעזוב את הממציא. ביל אנגלית הצטרף ל- Xerox PARC שם המשיך לעבוד על המניפולטור.במקום דיסקים פנימיים נעשה שימוש בכדור מתכת מגומי שתנועתו תוקנה על ידי גלילים בתוך הגוף. זה איפשר להזיז את העכבר בזווית. מספר כפתורי הבקרה גדל לשלושה.
בצורה זו נעשה שימוש בעכבר במערכות המחשב Xerox Star 8010 ו- Alto. אך פופולריות אמיתית הגיעה אליו רק בשנות ה -80, כשאפל קנתה את הפטנט לייצורו. החברה הציגה דגם חדש של עכבר עם כפתור אחד המיועד למחשב ליסה בשנת 1983. במקביל, מחירו של המניפולטור ירד מ -400 דולר ל -25 דולר. ובסוף שנות התשעים ותחילת שנות האלפיים נכנסו לשוק עכברים בלייזר ואלחוטיים שפותחו על ידי Logitech.
