עכבר המחשב כבר התבסס כל כך חזק בחיי היומיום שלנו שפשוט אי אפשר לדמיין לעבוד עם מחשב בלעדיו. מניפולטור זה נפוץ בכל מקום - החל מגלישה פשוטה באינטרנט ועד משחקי מחשב ועיצוב ברמת דיוק גבוהה.
מעצם הגדרתו, עכבר מחשב הוא מכשיר הצבעה מכני הממיר תנועות משטח לתנועות סמן על גבי מסך מחשב. זה נכלל לראשונה במשלוח מחשב מיני של זירוקס (מערכת המידע של כוכב זירוקס 8010). למכשיר זה היו שלושה כפתורים והוא היה יקר למדי - 400 דולר (אם לוקחים בחשבון את האינפלציה, זה מתאים ל - 900 דולר בתקופתנו). המניפולטור הבא היה עכבר עם כפתור אחד של אפל, שמחירו הוזל משמעותית - רק 25 דולר - אלה היו המכשירים הראשונים שרק דומים מרחוק לעמיתיהם המודרניים. המניפולטור השתנה, התפתח, וכרגע ישנם כמה מסוגים שלו, הנבדלים זה מזה בדרך לתיקון ושינוי תנועות. העכבר הראשון היה אפילו לא עכבר "כדור", כפי שנהוג להאמין, אלא אחד "גלגלים". הוא היה מורכב ממרכב עץ ושני גלגלים בניצב שבלטו ממנו. כדי להזיז את הסמן, כל אחד מהם הסתובב לכיוון שלו. אך, לדגם זה היו חסרונות רבים והוא הוחלף במהירות רבה במכשיר עם כונן כדור, בו כל התנועות מועברות באמצעות כדור גומי מבצבץ מהגוף לגלילים הנלחצים עליו. הם גם "מסירים" את תנועת העכבר. החיסרון העיקרי של מניפולטור כזה הוא הזיהום המהיר של הגלילים והכדור, שבגללו יש לפרוק את המכשיר ולנקות אותו לעתים קרובות. נכון לעכשיו, מניפולטורים של "כדור" מוחלפים כמעט על ידי דגמי LED ולייזר. הם מבוססים על ה- LED שמאיר את פני השטח והמצלמה שמצלמת אותו יותר מאלף פעמים בשנייה בהתאמה. נתוני הצילום מועברים למעבד, שמביא מסקנות לגבי תנועת העכבר בחלל ומציב את הסמן על המסך. למניפולטורים כאלה יש מגבלות בסוג, באיכות ובצבע המישור עליו הם עובדים. לדוגמא, לא ניתן למקם נכון התקנים מסוימים בעיצוב זה על משטח רב צבעוני או צמר גפן. בעיה זו נפתרת חלקית בעכברי לייזר אופטיים. הם משתמשים בחיישן מתקדם יותר המשתמש בלייזר מוליך למחצה לצורך תאורה. בשל התפוצה הרחבה של עכברי מחשב ומגוון המוצרים המסופקים, כל משתמש יכול לבחור במניפולטור המתאים לו.
